A fajta megismer�s�t legjobb egy r�vid visszatekint�ssel kezdeni, "a jelened gy�kereidben rejt�zik" elv alapj�n. A t�rt�net a k�z�pkori Anglia marhaterel� �s - lefog� kuty�in�l, a bulldogokn�l kezd�dik. Ezeket a hatalmas t�meg�, massz�v fel�p�t�s� ebeket senki se t�vessze �ssze a jelenkor angol bulldogjak�nt ismert kuty�j�val.

A cirkuszi l�tv�nyoss�gok ir�nt fog�kony kor v�llalkoz� szellem� k�pvisel�i hamar felismert�k, hogy a m�sz�roskuty�k nagyra becs�lt tulajdons�gai m�s ter�leten is remek�l hasznos�that�k, s ezzel el is �rkezt�nk az �llatviadalok sz�gyenletes korszak�hoz. A hihetetlen n�pszer�s�gnek �rvend� rendezv�nyeken a bulldogok nemcsak medv�kkel, farkasokkal k�zd�ttek sikeresen, de egym�ssal is v�res harcokat v�vtak. Az 1700-as �vek v�g�n azonban m�r bulldog �s vad�szterrier kever�kek is megjelentek a viadalokon.

Tulajdonosaik e keresztez�sekt�l nagyobb f�rges�get, kitart�st (�rtsd: a harcban val� sikeresebb r�sztv�telt) v�rtak, amit ezek a bulldogokn�l kisebb termet� kuty�k igazoltak is, olyannyira, hogy n�h�ny �v alatt gyakorlatilag kiirtott�k k�zvetlen �seiket a harci ar�n�kb�l. Az 1800-as �vek elej�n a bulldog �s terrier kever�kek teny�szt�se k�t ir�nyba folyt Angli�ban: az egyik James Hinks nev�hez f�z�dik (az angol bullterrier megteremt�je), a m�sik pedig a b�ny�ir�l �s neh�zipar�r�l h�res Staffordshire-vid�kre volt jellemz� - ennek k�sz�nheti l�t�t �s nev�t a mai staffordshire.

Erre az id�szakra tehet� az Eur�p�b�l Amerik�ba ir�nyul� t�meges kiv�ndorl�s megindul�sa is: a jobb �let rem�ny�ben haj�ra sz�ll�k nemcsak ing�s�gait, de veter�n bulldogjaikat, illetve bulldog-terrier kever�k �llataikat is magukkal vitt�k. Ezek a kuty�k az �jvil�gban nemcsak meghonos�tott�k a viadalok "nemes" int�zm�ny�t, de egym�ssal folyamatosan keveredve sz�mtalan - vid�kenk�nt, s�t gyakran v�rosonk�nt elt�r� - v�ltozatot hoztak l�tre. Ezek a sz�n�kben �s m�ret�kben is jelent�sen k�l�nb�z� t�pusok rendk�v�l v�ltozatos neveken v�ltak ismertt�, azonban mindegyik elnevez�s utalt ezen kuty�k harci eredet�re, illetve felhaszn�l�sukra.: pit dog (a viadalokra haszn�lt f�ldbe�sott verem, vagy pal�nkkal leker�tett t�rs�g angol neve: pit), yankee terrier, yankee bulldog, hogy csak n�h�nyat eml�tsek. Eset�kben egyetlen teny�szt�si c�l l�tezett: a kutyaviadalra val� alkalmass�g, a k�zdelmekben rem�lt jobb eredm�nyess�g. A "jobb marad �letben" kegyetlen szelekci�s gyakorlat azonban elind�tott egyfajta homogeniz�ci�t: hamar kider�lt ugyanis, hogy a legnagyobb fizikai er�t a legnagyobb kitart�ssal �s f�rges�ggel egy bizonyos m�retkateg�ria testes�ti meg, s ez a 45-50 cm-es marmagass�g a kb. 25-30 kg-os tests�llyal p�rosulva. A t�bb�-kev�sb� kialakult m�reteken t�l azonban m�g mindig sz�mtalan t�pus l�tezett, els�sorban a fejforma �s a testfel�p�t�s ter�let�n jelentkeztek a legszembet�n�bb k�l�nbs�gek. Ne felejts�k el, hogy ekkor m�g nem a legel�ny�sebb k�llemre val� t�rekv�s volt a teny�szt�i munka alapja, hanem a t�k�letes fizikum �s k�zd�szellem kialak�t�sa volt a c�l. Az 1898-ban, a Michigam �llamban Detroitban megalakult a United Kennel Club mindenesetre megkezdte ezen kuty�k regisztr�l�s�t - amerikai pit bull terrier n�ven.

Akadtak azonban olyan teny�szt�k �s m�s kutyabar�tok, akik szerint e pomp�s �llatokat c�ltalanul v�reztett�k el a kegyetlen viadalokon �s a benn�k rejl� b�mulatos k�pess�geket oktalanul elpazarolt�k. Ez�rt tervszer�en l�ttak hozz� kuty�ik keresztez�s�hez, a fizikumon t�l imm�r s�lyt helyezve a jellem, a karakter �s a mindennapi haszn�lhat�s�g k�rd�s�re is. C�ljukat, hogy az egykori gladi�torb�l az embert mindenekfelett tisztel� �s szeret�, kiegyens�lyozott idegrendszer�, nagy munkab�r�s�, sokf�le c�lra felhaszn�lhat� ebet alkossanak, teljes m�rt�kben siker�lt el�rni�k. Nekik k�sz�nhet�, hogy az amstaff olyannak alakult ki, mint amilyennek ma ismerj�k: a v�gtelens�gig j�t�kos, kedves �s odaad� t�rs, aki azonban k�sz b�rmi �ron megv�deni szeretteit �s a re� b�zott �rt�keket.

Az �vtizedekig tart� teny�szt�i munka eredm�nyek�nt az egykori viadoregyedekt�l sz�rmaz� "showv�ltozat" egyre jobban elk�l�n�lt a tov�bbra is kutyaharcra haszn�lt �llom�nyt�l. Az �j v�ltozat - hiszen ekkor, nagyj�b�l a sz�zadfordul� k�rny�k�n m�g nem besz�lhet�nk �n�ll� fajt�r�l - egyre n�pszer�bb� v�lt �s elk�telezett h�vei sz�ks�g�t �rezt�k annak, hogy kedvenceiket hat�rozottan megk�l�nb�ztess�k a v�res felhaszn�l�sra utal� s �ppen ez�rt rosszul cseng� pit bull nevet visel� kuty�kt�l. N�h�ny t�bb�-kev�sb� tal�l� v�ltozat elterjed�se ut�n, melyek k�z�l �rdekess�gk�nt �rdemes megeml�teni az amerikai bullterriert, v�g�l az amerikai staffordshire terrier elnevez�s honosodott meg �s tal�lt elfogad�sra a teny�szt�k r�sz�r�l. Az American Kennel Club is ezen a n�ven kezdte t�rzsk�nyvezni �ket 1936 nyar�n, s ekkor alkott�k a fajta standardj�t, amely az�ta v�ltozatlan form�ban �ll fenn. A m�sik szervezet, az UKC (illetve a k�s�bb alakult American Dogbreeders Association, r�viden ADBA) egy�bk�nt a mai napig csak a pit bull terrier elnevez�st fogadja el, s nem "vesz tudom�st" az amstaff - mint �n�ll� fajta - l�tez�s�r�l. A legnagyobb nemzetk�zi kuty�s szervezet, az FCI viszont csak �s kiz�r�lag az amerikai staffordshire terriereket regisztr�lja, s ezzel nem a pit bull, mint hajdani gladi�tor ellen t�ntet. Arr�l van csup�n sz�, hogy az UKC -, illetve ADBA - t�rzsk�nyvvel rendelkez� kuty�k teny�szt�inek k�r�ben csak nemr�g v�lt �ltal�noss� a k�llemre val� teny�szt�s, �gy a pit bullok eset�ben m�g nem besz�lhet�nk szigor�an r�gz�tett fajtale�r�snak t�bb�-kev�sb� megfelel� �llom�nyr�l. A fejt�pusok sokf�les�ge, a t�g m�rethat�rok miatt a pit bull terrier (m�g) nem nevezhet� - szakteny�szt�i �rtelemben vett - kiforrott, �n�ll� fajt�nak